Een voor een is het tweede deel van een klassieke roman over een Hollandse fabrikantenfamilie. Croes leidt een grote drukkerij die wordt platgelegd door stakingen. Zijn onzelfstandige vrouw Emma wil liever niets van zakelijke zorgen weten en koestert zich in de knusse illusie van een gezin dat leeft in harmonie en economische luxe. Ieder voor zich hebben hun kinderen dromen en verlangens over de toekomst en moeten ze de confrontatie met hun ouders, met de harde werkelijkheid en met zichzelf aangaan. De Amsterdamse grachtengordel tijdens het klassenconflict aan het begin van de vorige eeuw vormt het sfeervolle decor van dit vergeten meesterwerk.  Weinig schrijvers bewegen zich zo moeiteloos tussen wat mensen innerlijk beroert en wat ze uiterlijk met elkaar delen als Herman Robbers. Meer dan honderd jaar later zijn de knap ingevoelde psychologie, de sterke dialogen, het zorgvuldige tijdsbeeld, de handeling die zowel de karakters bijlicht als de tekst tot het eind toe spannend houdt, een grote verrassing.